Weniger als drei Monate vor den Europawahlen prognostizieren aktuelle Umfragen eine deutliche Verschiebung, die auf einen Rückgang der so genannten Verfassungsparteien und einen Anstieg populistischer rechtsextremer Gruppierungen hindeutet. Vor diesem Hintergrund veranstaltete EZA am 19. und 20. März seine Jahreskonferenz in Brüssel, die sich mit der komplexen Beziehung zwischen Populismus und Sozialpolitik befasste.
Das Problem ist seit langem bekannt und es ist naiv, sich immer noch darüber zu wundern, so Cornelius Hirsch, Leiter Research Products & Strategy bei EU Reset. Die heutigen Ergebnisse sind der Höhepunkt eines Phänomens, das sich seit Jahrzehnten entwickelt. Für Francesco Seghezzi, Präsident von ADAPT, ist der Populismus nichts anderes als die Antwort der Gesellschaft auf eine umfassendere Krise - das schwindende Vertrauen in die Demokratie, das mit der schwindenden Stärke der Gewerkschaften einhergeht und als Krise der "industriellen Demokratie" bezeichnet wird.
Auch wenn es wichtig ist, die historischen Bedingungen zu verstehen, die den Aufstieg der heutigen populistischen Bewegungen begünstigt haben, kann die Konzentration auf die Anliegen, die die Wähler rechtspopulistischer Parteien bewegen, dazu beitragen, Handlungsstrategien zu entwickeln. Daphne Halikiopoulou, Professorin und Inhaberin des Lehrstuhls für Vergleichende Politikwissenschaft an der Universität York, weist auf einen entscheidenden Punkt hin: "Die ideologische Kernwählerschaft der Rechten ist nur eine Minderheit. Alle anderen peripheren rechten Wähler haben eher materialistische Anliegen". Hier müssen Politik und Gewerkschaften ansetzen. Ein Hebel liegt auf der Hand: Die Neigung, rechtsextreme Parteien zu wählen, verhält sich umgekehrt proportional zur Großzügigkeit und Reichweite der Sozialsysteme.
Aber wenn die Wirtschafts- und Sozialpolitik eines Landes die Wähler zu populistischen Parteien treibt, dann können diese Bewegungen, wenn sie die Macht im Parlament oder in der Regierung erlangen, in ähnlicher Weise den Wohlfahrtsstaat eines Landes beeinflussen. Thomas Miessen, der bei der belgischen Gewerkschaft ACV-CSC für europäische Gewerkschaftsaktionen zuständig ist, veranschaulicht diesen Kreislauf, indem er feststellt, dass "die rechtsextremen Parteien, die im Europäischen Parlament vertreten sind, systematisch gegen die Interessen ihrer eigenen Wähler gestimmt haben, wenn es um soziale und wirtschaftliche Fragen, Migration und Finanzen ging.
In Regierungsverantwortung entdecken rechtspopulistische Parteien den Wohlfahrtsstaat neu und nutzen ihn als Instrument zur Ausgrenzung bestimmter sozialer Gruppen. Der "Wohlfahrtschauvinismus" besteht darin, dass sozialstaatliche Maßnahmen die "Verdienten" belohnen und die "Unverdienten" ausschließen, wodurch der Wettbewerb zwischen sozialen Gruppen gefördert und letztlich die Solidarität untergraben wird, wie Juliana Chueri von der Vrije Universiteit Amsterdam erklärt.
Patrick Develtere, Professor für Internationale Zusammenarbeit an der KU Leuven, fordert unter den zahlreichen Maßnahmen zur Bekämpfung dieses Phänomens Transparenz und Wandel: "Jahrelang haben wir gesagt, dass die Globalisierung gut für die Menschen sei (...) Wir haben ihnen gesagt, dass der Markt all ihre sozialen Probleme lösen würde (...) Wir haben ihnen versprochen, dass es einen Trickle-Down-Effekt geben würde". Aber am Ende haben wir unsere Versprechen gebrochen, immer und immer wieder. Tom Shannon, Berater des EGB, betonte die Notwendigkeit einer soliden Sozialgesetzgebung, um dem Aufstieg der extremen Rechten entgegenzuwirken, was sich mit dem Manifest des Europäischen Gewerkschaftsbundes vor den Wahlen deckt. Schließlich unterstrich Claude Rolin, ehemaliger Europaabgeordneter und Generalsekretär des ACV-CSC, die Bedeutung einer kohärenten Politikgestaltung: "Man kann nicht einerseits von Sozialpolitik sprechen und andererseits wirtschafts- und haushaltspolitische Maßnahmen beschließen, wie die neuen EU-Steuervorschriften, die dies ausschließen".
Die Konferenz ermöglichte es, einige Aspekte dieser komplexen und aktuellen Debatte zu beleuchten. Die Rolle der Gewerkschaften und Arbeitnehmerorganisationen und die Verantwortung der Regierungsparteien sind klar. Wenn im Juni das Schlimmste passiert, werden wir nicht sagen können, dass es eine Überraschung war.