En 2009, la UE ya había elaborado una directiva sobre las normas admisibles para el amianto en el lugar de trabajo. Cada vez se era más consciente de que estas normas eran demasiado estrictas para proteger a los trabajadores contra esta sustancia cancerígena. La eurodiputada Cindy Franssen estaba muy bien informada al respecto e hizo de la realización de una nueva y sólida directriz su punto central de actuación en el Parlamento Europeo (PE).
Fue muy importante realizar ese ajuste en ese momento. Para hacer frente al creciente gasto energético y alcanzar los objetivos climáticos, Europa apuesta decididamente por la renovación de los edificios. Sin embargo, el amianto sigue presente en gran parte de estos edificios.
Laetitia Baldan/Jan Franco de la ACVCSC-BIE: «El cáncer relacionado con el amianto es la principal causa de muerte en el lugar de trabajo en la UE. Se prevé que el número de trabajadores expuestos al amianto aumente un 4 % en la próxima década debido a las renovaciones de edificios en el marco del Pacto Verde Europeo».
Durante las negociaciones entre el PE, el Consejo Europeo y la Comisión Europea quedó claro que había una gran obstrucción, y las negociaciones fueron muy tensas. El núcleo del debate fue, por supuesto, lograr el menor nivel posible de exposición y ejecutoriedad ajustando los instrumentos de medición utilizados.
Los negociadores llegaron a un acuerdo el 27 de junio. Este se votará ahora en el Parlamento Europeo y luego los Estados miembros tendrán dos años para incluirlo en sus propias normativas.
Cindy Franssen: «Si no se elimina de forma segura este asesino invisible, en los próximos años podría liberarse al aire una enorme cantidad de polvo de amianto. Como consecuencia, el número de casos y enfermedades causados por el amianto podría aumentar aún más. Me complace que el acuerdo alcanzado sobre las normas más estrictas tenga por objeto evitarlo y reducirlo al mínimo».
El acuerdo alcanzado es claro: en un plazo máximo de 6 años, el valor de exposición al amianto de los trabajadores de toda Europa será 50 veces inferior al límite actual.
Esta protección se consigue en dos fases.
En una primera fase, el valor límite pasará de 100 000 fibras (por metro cúbico de aire) a 10 000 fibras. En una segunda fase, el valor se reducirá a 2000 fibras. Los Estados miembros disponen de seis años para cumplir la norma de 2000 fibras. Durante ese periodo también deberá implantarse el nuevo método de medición, que puede medir valores inferiores a 10 000 fibras.
Además del valor de exposición, el acuerdo también prevé medidas de protección adicionales, como procedimientos de descontaminación para los empleados, a fin de evitar la exposición secundaria al amianto. La descontaminación se centra en la limpieza del cuerpo tras la exposición al amianto y evita que las fibras de amianto se liberen fuera del lugar de trabajo.
El acuerdo también prevé formación adicional para los empleados que trabajan en la retirada de amianto.
Cindy Franssen: «Además, y esto es realmente importante para la seguridad de los bomberos y los servicios de emergencia, no se puede subestimar la decisión de reunir toda la información relativa a la presencia de amianto en los edificios y ponerla a disposición para su consulta. También se ha puesto dinero europeo a disposición de los Estados miembros para garantizar una transición satisfactoria al valor límite inferior».
Laetitia Baldan/Jan Franco de ACVCSC-BIE: «El acuerdo alcanzado representa un gran paso adelante en la protección contra el amianto de los trabajadores de la construcción. Sin embargo, el largo período de aplicación hacia las 2000 fibras por m³ significa que los trabajadores solo se beneficiarán del límite más seguro después de que la mayor parte del trabajo se haya completado como parte de la ola de renovación. ACV-CSC BIE, que siempre ha seguido muy de cerca este expediente, continuará su lucha e instará a Bélgica y a la UE a que avancen hacia una exposición más baja más rápidamente de lo que prevé el acuerdo de hoy, así como a que procedan con métodos y procedimientos de medición innovadores y diferenciados para tener resultados sobre el terreno y permitir inspecciones de seguridad para una respuesta y un seguimiento rápidos».