Del 22 al 23 de marzo de 2021 tuvo lugar la sexta conferencia HIVA-EZA sobre «El estado del Estado del bienestar en 1992 en la UE: un cuarto de siglo después», organizada por HIVA en cooperación con EZA y con el apoyo de la Unión Europea.
Más de 150 personas de 30 países participaron en la conferencia que quiso ser un lugar de encuentro entre las organizaciones de trabajadores que representa EZA, la comunidad científica, las administraciones de seguridad social y los responsables políticos.
Principales conclusiones de los ponentes principales:
Peter Wouters, presidente del Movimiento Laboral Cristiano en Flandes en Beweging.net y presidente de HIVA confirmó su confianza en el modelo de la economía social de mercado, el «modelo de Renania», como un sólido diseño del pasado pero a prueba de futuro, si estamos dispuestos a pagar por ello. Esto tiene que garantizarse para el futuro, incluso como un estado nacional (de bienestar) dentro de una economía de mercado global.
El actual presidente de EZA, Luc Van den Brande, ex ministro presidente de Flandes, destacó el papel de EZA como una «potencia inteligente» que no solo contribuye a inspirar a las instituciones europeas, ancladas en tratados y leyes, sino que desarrolla aún más el modelo social europeo dentro de un contexto global de integración europea y más allá. Su papel es también el diálogo social entre las organizaciones de trabajadores y sus ambiciones y las propias instituciones de la UE que desarrollan sus planes para avanzar en Europa, a nivel nacional, pero especialmente a nivel del ciudadano europeo. El papel principal de EZA sigue siendo cerrar la brecha entre las instituciones y el ciudadano, por medio de las organizaciones de trabajadores. En sus comentarios finales, la secretaria general de EZA Sigrid Schraml ilustró cómo esto ha sido posible dentro de la crisis pandémica de COVID.
El ex presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, estuvo dispuesto a dar su opinión de nuevo sobre la evolución de Europa en los últimos cinco años, y especialmente sobre cómo Europa está superando la mayor crisis sanitaria y económica de la pandemia de COVID. Ya hace cinco años, en la quinta conferencia, dio su visión general de los cinco años anteriores, que al mismo tiempo fueron sus cinco años de Presidencia del Consejo Europeo de noviembre de 2009 a noviembre de 2014. En la sexta conferencia habló sobre la relación entre el desarrollo económico y el estado de bienestar, «después del coronavirus». Nos recordó que Europa aprendió su lección de que necesitamos una respuesta económica y presupuestaria diferente a la de cómo manejamos la crisis financiera y crediticia de 2008 y 2011. Esas lecciones ayudaron a superar la crisis actual. Sin embargo, los instrumentos que se han puesto en marcha hoy tienen que ser permanentes. Y la actual crisis económica y sanitaria crea nuevas desigualdades, que necesitarán solidaridad adicional. Justo antes de la conferencia, también en Bélgica, se produjo una nueva ola de la pandemia (la tercera). Advirtió sobre el círculo vicioso de «infecciones-restricciones-infecciones reducidas-normas menos estrictas-nuevas infecciones». Nos advirtió además que todavía hay otro virus presente, es decir, el virus del populismo que todavía se está propagando. Antes de las elecciones europeas de 2019 había un temor generalizado de que esto pudiera haber influido en las elecciones. Después de las elecciones hubo el alivio de que no se materializó. Herman van Rompuy nos advirtió que el populismo sigue buscando una popularidad creciente. Por último, como en la conferencia anterior, invitó de nuevo a la audiencia a tener en cuenta que el enfoque de la conferencia sobre el estado del bienestar debe ser aún mayor, así como la reconciliación del desarrollo económico, el progreso social, etc., pero también los desafíos medioambientales y nuestra responsabilidad en este asunto.
Kees Korte, director general de la DG EMPL, confirmó que podríamos tener correctamente «grandes expectativas» para el futuro de la Europa social. Los últimos cinco años, tras grandes pasos en la «Europa social», se han producido: a) la aceptación del pilar europeo de los derechos sociales y el flujo de nuevas iniciativas sociales; b) la creciente «socialización» del Semestre Europeo; c) la creciente dimensión social de los instrumentos y planes de recuperación, incluido el Fondo Next Generation EU para la Recuperación y la Resiliencia, pero también incluyendo el Fondo Social existente y d) finalmente, porque en el Brexit se han mantenido las dimensiones sociales en la transición y en el nuevo acuerdo. Incluso se preguntó si, con el Reino Unido aún en la UE, este renovado progreso para una Europa social hubiera sido tan fuerte. «¿No hay mal que por bien no venga?»
Encontramos confirmación en el discurso del Sr. Korte de lo oportuna que fue la serie de conferencias HIVA-EZA cuando decidimos en los años noventa tomar esta iniciativa de supervisión del estado de bienestar. Mencionó que la Cumbre Social de Gotemburgo de 2017, donde se aprobó solemnemente el PEDS, fue la primera Cumbre Social desde 1999. Nuestra preocupación era acertada. El Sr. Korte recomendó también a HIVA y EZA: «…ga zo door» [seguid así].
Los objetivos de la conferencia quinquenal HIVA – EZA son advertirnos de los posibles desafíos en la Europa social y señalarnos las nuevas oportunidades para desarrollarla aún más. Una y otra vez. Porque por repetición, esperamos aprender.
Así que podemos concluir que el estado de bienestar está a prueba de crisis. Esto ha sido confirmado aún más por la actual crisis de COVID. También hemos aprendido ya (afortunadamente) la lección de las políticas de austeridad después de la crisis de la deuda de 2011-2012.
También podemos concluir que las economías ricas gastan más en protección social, pero nos hemos dado cuenta con la crisis de COVID de que incluso todavía hemos subdesarrollado algunos de esos sistemas (atención sanitaria, atención a largo plazo).
Además, podemos concluir que ha habido una desaceleración de la convergencia económica, pero especialmente de la convergencia social, aunque esta sea a nuestro criterio.